(Actualizada hasta Septiembre 2003)

ICARUS se formó en la ciudad de Buenos Aires, Argentina, en Marzo de 1997 como producto de la unión de dos compañías independientes: REGRESS RECORDS y STORMSOULS. Ambos sellos habían editado a interesantes artistas (tanto de Europa como Sudamérica y Estados Unidos), y sus lanzamientos más importantes fueron el debut de NOVEMBERS DOOM (“Amid Its Hallowed Mirth”, REGRESS, editado en conjunto con el sello italiano AVANTGARDE, 1995), OBERON (“Oberon”, REGRESS, 1996) y el primer álbum de SABAOTH (“Sabaoth”, STORMSOULS, 1996). Estos artistas recibieron una alentadora atención a partir de ese momento, interés que persistió ya que los dos primeros compactos nombrados fueron luego reeditados por una compañía norteamericana y otra alemana respectivamente.

Luego de funcionar durante sus primeros meses como una activa distribuidora de material discográfico en Argentina, el primer lanzamiento de ICARUS fue “Whitsongs” -en Enero de 1998-, tercer álbum de la banda finlandesa SOULGRIND. Así desde sus comienzos ICARUS comenzó a marcar una diferencia con las otras compañías argentinas, ya que en el caso de “Whitsongs” no se trataba de una licencia para el territorio argentino, sino de un contrato de producción y edición a nivel mundial, que recibió cobertura en los medios especializados internacionales así como una amplia distribución en diversos países. La excelente repercusión le permitió a SOULGRIND firmar un contrato con la prestigiosa compañía francesa Holy Records. El debut de EYESIGHT, “Shield Of Leaves”, fue el siguiente lanzamiento. Se trataba de un producto bastante atípico, no solo porque era básicamente un proyecto unipersonal, sino por el carácter de la música. Zethyaz, guitarrista y cerebro de SABAOTH, en este personal proyecto logró despertar el interés de mucha gente del medio, no obstante su propuesta tenía poco que ver con el género metálico, siendo “Shield Of Leaves” un álbum realizado en base a teclados y guitarras acústicas.

La tercera producción de ICARUS le permitió conquistar espacio en la escena argentina. PANDEMIA fue una banda que indiscutiblemente estuvo a la vanguardia de la música extrema, pionera en mezclar el death metal de inicios de los ´90s con ritmos típicos del doom, atmósferas góticas así como arreglos progresivos, precursora a nivel nacional del uso de instrumentos inusuales como teclados, violines, flauta y tablas hindúes. Luego de la grabación de un álbum que nunca fue editado, en Abril de 1998 se presentó al público “Prana Sempiterno”, que obtuvo auspiciosas criticas en las revistas especializadas y una calurosa respuesta por parte de los fans de la banda. Las presentaciones en vivo incluyeron actuaciones junto a Moonspell y Gothic Sex (ya habían compartido escenario con Morbid Angel y Cannibal Corpse), así como una serie de shows en ambientes inusitados, como el que dieron en el prestigioso Centro Cultural Recoleta, en un escenario que sería utilizado pocos días después por artistas como Megadeth y David Bowie.

El año de 1999 comenzó con una apretada agenda. La amistad que el sello compartía con la banda DEVASTACION (una de las más antiguas de death/thrash metal argentino), produjo como resultado la edición de “...Que Lo Parió!”, CD debut de esta agrupación que lleva ya más de 15 años de vida y que ha recorrido a lo largo de su historia todo el país y varios países limítrofes, transformándose en una de las favoritas de los metaleros del interior del país. Mientras tanto desde Paraguay SABAOTH (tras recibir ofertas de algunas compañías europeas y de Estados Unidos) editó su segundo álbum, el personal “Windjourney” una innovadora obra dentro del black/gothic metal sudamericano. En agosto se presentó el disco de DIABOLICAL (también provenientes de Paraguay), “Dominus Infernali”, una obra cargada de oscuridad y maldad en el crudo estilo de Burzum.

Para fines de 1999 ICARUS se preparó a lanzar su disco más ambicioso, el segundo álbum de la banda finesa FALL OF THE LEAFE, “August Wernicke”. En un personal estilo de black y death metal melódico, condimentado con el particular sonido de las bandas finlandesas así como texturas góticas y folk, Fall Of The Leafe se convirtió en una aclamada revelación, ayudados por una apropiada promoción a nivel mundial. Con la edición del disco de la banda italiana de power metal progresivo DGM, “Wings Of Time”, ICARUS comenzó a realizar licencias de otras compañías extranjeras. Tal fue asimismo el caso de los argentinos JESUS MARTYR y el debut “Sudamerican Porno”, editado originalmente en Europa por el sello español Repulse. Gracias a la edición de ICARUS esta banda atravesó un momento de gran popularidad en la escena argentina, con una amplia difusión en radio y revistas.

En 2000 ICARUS presentó tres actos nacionales que fueron colmados de grandes halagos: VAMPIRIA, con su debut “Among Mortals” (fueron considerados en algunos medios como la revelación del año 2000) y las bandas stoners NATAS y DRAGONATUTA, que fueron editadas en un compacto compartido (el formato “split”), y lograron llamar la atención de los conocedores de ese estilo de todos los rincones del mundo, así como de aquellos que buscaban frescas propuestas provenientes de la escena de Buenos Aires. Una verdadera sorpresa metálica proveniente de Estados Unidos fue editada desde Argentina para el resto del mundo: DAWNBRINGER (“Catharsis Instinct”), que recibió excelentes comentarios en las revistas especializadas internacionales, como Metal Maniacs.

Durante 2001 se trabajó intensamente con distintas compañías italianas, Elevate, Scarlet y Northwinds, y de esta manera se editaron a nivel local (aunque también algunas de estas ediciones fueron licenciadas en exclusiva para toda Sudamérica) los álbumes de MORGANA (“Angel”), SECRET SPHERE (“A Time Nevercome”), HEMISPHERE (“Mind´s Door”), HIGHLORD (“When The Aurora Falls...”) y ARACHNES (“Parallel Worlds”). Todas estas bandas tenían en común un sonido ubicado entre el power metal y el metal progresivo, con una cuidada producción (el renombrado productor Luigi Stefanini -Labyrinth, Domine, White Skull- estuvo involucrado en los trabajos de Secret Sphere y Highlord), atrayentes presentaciones gráficas, y bonus tracks exclusivos.

Ese mismo año la apuesta a nivel nacional fue para JEZABEL, banda de Power Metal de Buenos Aires, que ya llevaba a cuestas una larga trayectoria. El compacto debut asimismo llamó la atención debido a la inusual presentación para estas tierras del CD, envuelto en una colorida caja en relieve, que además incluía un poster de regalo. Otra edición de ICARUS que ese año se destacó en cuanto a presentación fue la versión para Argentina del álbum de TRISTANIA “World Of Glass”, uno de los más destacados exponentes del Gothic Metal europeo. Una caja tipo “slipcase” que recreaba el arte de tapa, más un sticker, eran el regalo que ofrecía ICARUS a sus clientes locales.

Los sucesos político-sociales por los cuales atravesó Argentina a fines de 2001, marcaron las actividades para el 2002, y aunque la crisis económica provocó el quiebre de muchas empresas independientes, ICARUS trató de continuar trabajando con la calidad que la caracterizaba como compañía discográfica. En Enero fueron lanzados los discos de 7TH MOON (“Alter Alma”, una promisoria agrupación de gothic metal liderada por una voz femenina) y el tercer disco de FALL OF THE LEAFE (“Fermina”), con la peculiaridad de que con ambos se acordó con el sello alemán Trisol para su edición en Europa. Los álbumes de VHALDEMAR (“Fight To The End”) y MOURNING CARESS (“Imbalance”) fueron dos nuevas e interesantes agrupaciones europeas (de power metal y death metal melódico respectivamente) editadas bajo licencia por ICARUS. Y antes del fin de 2002 vio la luz un trabajo con el que se venía trabajando arduamente desde hacía varios meses, el segundo disco de VAMPIRIA, “Wicked Charm”, muy esperado (no solo en Argentina) tras la agradable sorpresa en que se había convertido el debut de esta brillante banda de black metal gótico. Al igual que “Among Mortals”, obtuvo edición en Europa por medio del sello español War Is Inminent, mientras que Jezabel hizo lo propio vía Go Music, también de ese país. El “Split” de Natas/Dragonauta por su parte fue lanzado en Italia por Electric Funeral, la división para artistas de doom y stoner de 99TH Floor.

2003 se convirtió en el año más relevante en cuanto a ediciones, no solo por la cantidad, sino por el nivel de los artistas añadidos al catálogo, licenciados en varios casos de dos de las principales compañías independientes dedicadas al Heavy Metal como lo son Nuclear Blast y Century Media. Algunos de ellos tuvieron por primera vez edición oficial en el país, incluyendo a una banda que gozaba de una gran popularidad en la escena gótica/metálica argentina: LACRIMOSA (“Echos” fue el título editado, luego de que toda la discografía de la banda fuese ampliamente distribuida y promovida por ICARUS desde el comienzo de sus actividades). Ascendentes actos internacionales como DIMMU BORGIR (“Death Cult Armageddon”), LACUNA COIL (“Comalies”), TO/DIE/FOR (“Jaded”), THE KOVENANT (“SETI”) GRAVEWORM (“Engraved In Black”), SINERGY (“Beware The Heavens” y “To Hell And Back”) y OLD MAN´S CHILD (“In Defiance Of Existance”) también tuvieron sus primeras ediciones domésticas, mientras que EDENBRIDGE, con “Aphelion”, vio su tercer lanzamiento consecutivo editado en Argentina, y los italianos SECRET SPHERE recibieron un nuevo lanzamiento por ICARUS con “Scent Of Human Desire”.

Por otro lado dos importantes bandas de la escena de Heavy Metal internacional pudieron estar nuevamente al alcance de los fans locales luego de no ver editados sus trabajos en el país durante varios años: STRATOVARIUS (“Elements Part I”) y HELLOWEEN (“Rabbit Don´t Come Easy”). El primero fue presentado en un exclusivo diseño digipack, mientras que el de Helloween -así como varias de los discos citados anteriormente-, incluyó en su versión limitada un sticker. El disco tributo “A Tribute To The Beast Vol. 2” se trató de un excelente sampler que reúne a prominentes bandas de la actual escena metálica versionando a IRON MAIDEN.

SHAMAN (“Ritual”), con ex músicos de ANGRA, fue el caso de una nueva agrupación con músicos de amplio reconocimiento internacional, y dos importantes adiciones en este sentido lo constituyeron ANTIMATTER, la banda de el ex bajista y compositor de ANATHEMA Paul Duncan, con sus dos últimos lanzamientos (“Lights Out” y “live@k-13”), y FORCE OF EVIL, cuyo debut autotitulado presenta a los guitarristas originales de MERCYFUL FATE, Michael Denner y Hank Shermann.

En el ámbito nacional ICARUS presentó un verdadero supergrupo: PROYECTO G, que incluye a actuales y ex integrantes de RATA BLANCA, O´CONNOR, ALAKRÁN y DEVENIR.

En este año se incursionó por primera vez en el género Punk, y así se editó “Fuck The System”, último larga duración de THE EXPLOITED, una de las bandas del género en actividad más longevas y de mayor reconocimiento. También se lanzó el primer DVD del catálogo de ICARUS: “In Motion”, primera presentación en este formato de THE GATHERING.

Otro lanzamiento de características peculiares fue “La Era Oscura”, de los italianos WHITE SKULL, originalmente editado como “The Dark Age” por el prestigioso sello italiano dedicado al hard rock y AOR, Frontiers, que le confió a ICARUS esta exclusiva versión cantada íntegramente en castellano. La nueva ola de metal español también se hizo presente con RED WINE (“El Fin De Los Tiempos”), y sobre todo con AVALANCH (“Los Poetas Han Muerto”).

Aún quedan algunos lanzamientos a confirmar para lo que resta de 2003, que continuarán colmando las expectativas del público local, ya sea por su renombre o por tratarse de nuevas apuestas, que serán presentadas en la tradición de ICARUS, con el nivel requerido (incluso en formatos exclusivos y con bonus tracks), amplia difusión y publicidad, y a precios accesibles al público.