STRATOVARIUS

Con el lanzamiento de “Elements Part II”, Stratovarius ha finalizado una impresionante obra. Nueve canciones nuevas, incluyendo el single “I Walk To My Own Song”, que nos muestran otra vez la variedad de este legendario acto de Power Metal. Stratovarius ha construido y mantenido su propio sonido por años, y aquí lo llevan a su punto más alto. Pleno de melodías directas y pegadizas, pero aún capaces de sorprender, “Elements Pt. II” nos lleva al lado más sutil de Stratovarius, con temas como “Awaken The Giant”, de influencia clásica, mientras que en el otro extremo tenemos tracks metálicos y veloces, como “I'm Still Alive”.

Stratovarius fue fundado en 1984 por tres muchachos de Helsinki, Finlandia: el baterista y cantante Tuomo Lassila, el bajista John Vihervä y el guitarrista Staffan Stråhlman. Antes de Stratovarius la misma formación tocaba bajo el nombre Black Water. La música de este primer Stratovarius era muy diferente a lo que es hoy en día. Estaba entonces fuertemente influenciada por Black Sabbath y Ozzy Osbourne. El guitarrista Staffan trajo algunos elementos clásicos. El bajista dejó la banda para fines de 1984 y fue reemplazado por Jyrki Lentonen, quien previamente había tocado con Timo Tolkki en una banda llamada Road Block.

Para 1985 Staffan no quería tocar más en Stratovarius y los dejó una semana antes de una presentación que debían realizar en Dinamarca. Tuomo Lassila llamó a Timo Tolkki y le pidió de unirse a la banda. Timo aprendió todas las canciones de un cassette y después de unos pocos ensayos viajaron a Dinamarca. En ese momento Tuomo aún estaba cantando y tocando la batería al mismo tiempo. Se hizo evidente que la banda necesitaba un cantante, por el limitado rango vocal de Tuomo. De todos modos los buenos cantantes son escasos así que Timo Tolkki se encargó de la tarea vocal. En este punto la música comenzó a sonar más como es hoy en día: muy melódica e influenciada por la música clásica. Timo Tolkki aportó además sus influencias: Blackmore, Rainbow y la música barroca. La banda ensayó y tocó extensivamente en Helsinki, y grabó su primer demo con esta formación en 1987.

Los demos fueron enviados a varias compañías discográficas en Finlandia, y CBS Finlandia se decidió a contratar a la banda después de ver un show en el club Tavastia, Helsinki. En este punto la banda tenía un nuevo tecladista, Antti Ikonen. Grabaron su primer single, “Future Shock/Witch Hunt”, en 1988. Este fue seguido por otro single en formato de vinilo, “Black Night/Night Screamer”, a comienzos de 1989 y finalmente el álbum debut “Fright Night” vio la luz del día en Mayo de 1989.

El segundo álbum, llamado “Stratovarius II”, fue lanzado en Finlandia a principios de 1992. En este momento era obvio que el mercado para Stratovarius estaba fuera de su país natal. La grabación había sido financiada por la misma banda, ya que CBS no tenía más interés en editar material de Stratovarius. Finalmente “Stratovarius II” fue lanzado por Shark Records con una nueva tapa y un nuevo nombre, “Twilight Time”, en Octubre de 1992 en toda Europa. Pronto empezaron a difundirse copias importadas por el mercado japonés, y “Twilight Time” se convirtió en disco importado más vendido en Japón en 1993. La banda entonces consiguió un contrato en Japón con JVC Victor Entertainment, quienes lanzaron “Twilight Time” en Julio de 1993. El tiempo libre que les quedaba luego de buscar un contrato discográfico lo utilizaron para componer nuevo material y la banda grabó nuevas canciones durante 1993. También un nuevo bajista, Jari Kainulainen, se unió a la banda. Para entonces Tuomo Lassila sufrió de una grave dolencia en ambas manos y no pudo tocar la batería por ocho semanas. La grabación tuvo que ser completada con el baterista de Kingston Wall, Sami Kuoppamäki, quien tocó en cuatro canciones.

Finalmente el tercer disco, “Dreamspace”, fue lanzado mundialmente entre Febrero y Marzo de 1994. Recibió auspiciosos comentarios entre los críticos, y llevó a la popularidad de la banda a un nuevo nivel. En Junio Stratovarius se dirigió a Japón para su primera gira allí.

Timo Tolkki hizo realidad un viejo sueño al grabar el disco solista “Classical Variations and Themes”. El álbum fue lanzado en Octubre de 1994. Stratovarius pasó todo el verano boreal de ese año en estudios finalizando su cuarto álbum. A esta altura Timo Tolkki decidió que sus días como cantante debían terminarse, y que deberían encontrar un cantante adecuado para llevar al sonido de la banda aun más adelante. Mientras que publicaban avisos en diarios musicales locales, alguien se acordó de un tipo que se había acercado a la banda un año y medio antes. Así que Timo Kotipelto recibió un llamado de Timo Tolkki y arreglaron una audición. La banda zapó algunas canciones y tan pronto como el nuevo muchacho abrió la boca, todo el mundo se dio cuenta que él era el nuevo cantante.

El sonido de Timo puede ser oído en todo el cuarto lanzamiento de la banda, “Fourth Dimension”. El título del disco lo dice todo, y el sonido y las canciones en el álbum fueron algo totalmente diferente a lo anterior, aunque el estilo musical continuaba con el mismo metal del verdadero Stratovarius. “Fourth Dimension” fue lanzado en todo el mundo en Marzo de 1995, y duplicó las ventas de “Dreamspace”.

La banda realizó extensivas giras tocando en Alemania, Suiza, Holanda, Finlandia, Grecia y Japón. Después de estas giras a Tuomo Lassila y Antti Ikonen, los viejos miembros, se les pidió dejar la banda. Hubo varias razones para este cambio de alineación, las más importantes fueron la química personal y las diferencias musicales. Los músicos ya no podían tocar el material que se estaba gestando en la mente de Timo Tolkki. Luego del éxito de “Fourth Dimension”, Timo Tolkki y Timo Kotipelto querían llevar a la música de la banda a un nuevo nivel. El nuevo baterista Jörg Michael (Rage, Running Wild, Grave Digger, etc.) y el nuevo tecladista Jens Johansson (Yngwie Malmsteen y Dio) entraron en la banda.
La mezcla del quinto álbum, “Episode”, tomó lugar en los estudios Finnvox en Helsinki. Esta placa fue una vez más un gran paso adelante para la banda. Con la fresca actitud y el sonido de Johansson y Michael el resultado fue un dramático, melódico y sinfónico álbum de metal. También fueron utilizados por primera vez un coro de 40 cantantes y una orquesta de cuerdas de veinte integrantes.

El siguiente larga duración de Stratovarius, “Visions”, fue editado en Abril de 1997, y pronto se ubicó en los charts fineses en la posición número 5. “Visions” también dio lugar a una extensiva gira, en la cual Stratovarius se presentó no solo en su país natal sino también en Japón, Europa y Sudamérica. Durante la gira de “Visions”, Stratovarius registró su primer disco en vivo, el CD doble “Visions Of Europe”, el cual fue lanzado a fines de Marzo de 1998. Contiene más de 100 minutos de material.

En Abril de 1998 Stratovarius comenzó con los ensayos para el material del próximo disco, su séptimo álbum de estudio, ”Destiny”. El CD fue grabado en los estudios Finnvox durante la primavera y verano de 1998, y la fecha de lanzamiento fue el 5 de Octubre de ese año. El primer single, “SOS”, llegó al puesto número 3 del chart finés de singles a la velocidad de la luz. Y “Destiny” debutó en el ranking finlandés en la posición número 1.

Para el siguiente paso, firmaron contrato con una de las mayores compañías independientes dedicadas a la música pesada, Nuclear Blast. Las expectativas hacia “Infinite” fueron extremadamente positivas, y se vieron ampliamente colmadas. “Infinite” fue nuevamente otro exitoso disco, y fue certificado oro en Finlandia. Se transformó así en la tercera placa consecutiva en llegar a ese status para Stratovarius.

Hacia finales de 2000 Stratovarius regresó de su más extensa y exitosa gira, promocionando el disco “Infinite” Stratovarius tocó enfrente de 300.000 personas. Luego de esto decidieron tomarse un descanso por un tiempo y algunos músicos en la banda aprovecharon la oportunidad para trabajar en sus discos solistas, como Timo Tolkki y Timo Kotipelto. Un lanzamiento con material en vivo, lados b´s y bonus tracks titulado “Intermission”, que también incluía cuatro temas nuevos, fue editado en 2001 para mitigar la espera hasta el siguiente disco.

Luego de un descanso de un año la banda entró a estudios nuevamente en el verano de 2002 para trabajar en “Elements Part I”, la primer parte de una ambiciosa obra. Este álbum representa el material más clásico y sinfónico que la banda alguna vez haya grabado, pero asimismo nos muestra su lado pesado y metálico. “Elements Part I” fue editado a comienzos de 2003, y gracias a la edición de Icarus se transformó en el primer álbum de la banda en ser editado en Argentina en años, poniendo nuevamente al alcance de los fans locales una de sus bandas favoritas.

Durante buena parte de 2003 se dedicaron a tocar en una extensa gira que incluyó nuevamente a Sudamérica, y asimismo participaron en los festivales Wacken y Bang Your Head, ambos en Alemania, donde fueron una de las principales atracciones. Para entonces ya tenían listo su nuevo álbum, “Elements Part II”, que fue editado mundialmente en Octubre, y poco después en Argentina por Icarus. Stratovarius se ha convertido en una de las más notables bandas de heavy metal de la escena actual, y tras escuchar sus dos placas más recientes, no hay dudas de que el sonido de Stratovarius ha alcanzado un increíble nivel de perfección y madurez.

FORMACIÓN:
Timo Kotipelto - Voz
Timo Tolkki - Guitarra
Jens Johansson - Teclados
Jari Kainulainen - Bajo
Jörg Michael - Batería

DISCOGRAFÍA
Fright Night (1989)
Twilight Time (1992)
Dreamscape (1994)
Fourth Dimension (1995)
Episode (1996)
Visions (1997)
Visions Of Europe (En vivo, 1998)
Destiny (1998)
Chosen Ones (Compilado, 1999)
Infinite (2000)
Intermission (2001)
Elements Part I (2003)
Elements Part II (2003)

SITIO WEB OFICIAL:
www.stratovarius.com